Considerado uno de los artistas más autóctonos de Chile, los grabados de Santos Chávez corresponden en gran parte, a xilografías, técnica de la cual el artista expresó \\\" Es un medio de expresión que llega a las grandes masas. Por eso grabo, y en madera, que es un material noble, muy ligado a la tierra, al bosque, a la lluvia\\\".

Realizaba sus obras en matrices hechas de maderas nativas, pino araucaria y lingue entre otras. Se afanaba en una técnica exigente que no permitía dejar algo al azar. Su oficio y habilidad le permitía trabajar la madera directamente, sin dibujo previo. No usaba prensa sino cucharas que le permitían lograr líneas más delicadas.

Santos Chávez mantuvo una figuración ligada a las imágenes campesinas de su infancia, visiones sobrenaturales sacadas de la mitología indígena y la tradición oral que le hacían dibujar personajes alados. La pareja humana, paisajes de trigales, animales, la lluvia, el río y el sol, fueron su inagotable fuente de inspiración, percibiéndose en sus obras, una gran poesía y la misma ingenuidad que caracteriza las obras de Chagall y Rousseau, artistas que el autor admiraba. Sobre su labor expresó \\\"el artista lleva la tinta en la sangre con la que dibuja y graba su historia y la de su pueblo y va plasmando a través de una ingenuidad coloreada de rojos y magentas, su amor por la naturaleza\\\".

Dejando atrás una prolífica obra, producto de una infatigable labor de más de cuarenta años, Santos Chávez se vio obligado a abandonar el grabado debido a una grave enfermedad que lo limitó físicamente. Esto no impidió que el artista retomara la acuarela y el óleo, técnicas que usó para sus últimas obras que corresponden a coloridas y sencillas composiciones de paisajes.